Loading ...「寒い朝はエンジンをかけてしばらく待つ」——冬になると当たり前のように行われてきた暖機運転。しかし近年、「今どきのクルマには暖機運転は不要」という声をよく耳にするようになりました。果たしてこれは本当なのでしょうか。実は、この問いに対する答えは「半分正解で、半分間違い」なのです。現代の自動車技術は飛躍的に進歩しましたが、冬場特有のリスクは依然として存在します。本記事では、ガソリン車からハイブリッド車、EV車まで、車種ごとの最適なウォーミングアップ方法と、愛車を傷めかねない「冬場のNG行為」について詳しく解説します。
そもそも「暖機運転」とは何か？その歴史と目的を知る
キャブレター時代に生まれた「常識」
暖機運転とは、エンジン始動後にしばらくアイドリング状態で放置し、エンジンや各部品を温めてから走り出す行為を指します。この習慣が広まったのは、1980年代以前のキャブレター式エンジンが主流だった時代にさかのぼります。
キャブレターとは、空気とガソリンを混合して燃焼室に送り込む装置です。機械式のため、気温が低いと燃料の気化が不十分になり、適切な混合気を作れませんでした。その結果、冷間時にはエンジンがかかりにくく、かかっても不安定な状態が続いたのです。そのため、エンジンが十分に温まるまで待つ「暖機運転」が必須でした。
当時のドライバーにとって、冬の朝に5分から10分ほどエンジンをかけたまま待つことは、クルマを動かすための儀式のようなものだったのです。
電子制御化で激変した現代のエンジン事情
1980年代後半から普及が進んだ電子制御式燃料噴射装置（EFI）は、暖機運転の常識を大きく変えました。EFIは、エンジンの温度や外気温などをセンサーで検知し、最適な燃料噴射量を自動で調整します。
つまり、極寒の朝でもエンジン始動直後から安定した燃焼が可能になったのです。現代のほぼすべてのガソリン車には、このEFIが標準装備されています。そのため、「エンジンをかけてすぐ走り出しても問題ない」と言われるようになりました。
ただし、これは「暖機運転がまったく不要になった」ということとは、少し意味が異なります。
「暖機運転は不要」は誤解？現代車でも温めたい”3つのポイント”
エンジンオイルの粘度変化という見落とされがちな事実
電子制御のおかげでエンジンの燃焼は安定しますが、潤滑を担うエンジンオイルは物理法則から逃れられません。気温が下がるとオイルの粘度は上昇し、流動性が低下します。
一般的なエンジンオイルは、0℃付近では常温時の約2倍、マイナス20℃では約5倍もの粘度になると言われています。冷えたオイルはエンジン各部に行き渡りにくく、十分な潤滑効果を発揮できません。この状態で高回転まで回すと、金属同士の摩擦が増加し、エンジン内部の摩耗を早める原因になります。
トランスミッションやサスペンションも「冷えている」
見落とされがちですが、エンジン以外の機械部品も低温時には本来の性能を発揮できません。特にAT（オートマチックトランスミッション）のフルードは、エンジンオイルと同様に低温で粘度が上がります。
冷えた状態での急な加速や変速は、ATの内部に過度な負荷をかけることになります。また、サスペンションのダンパーに封入されているオイルも低温で硬くなるため、乗り心地が悪くなるだけでなく、衝撃吸収性能も低下します。
タイヤのゴムも温度で性能が変わる
意外に思われるかもしれませんが、タイヤも温度によって性能が大きく変化する部品です。ゴムは低温になると硬化し、路面との密着性（グリップ力）が低下します。
夏用タイヤ（サマータイヤ）は、一般的に7℃を下回るとゴムが硬くなり始め、本来の性能を発揮できなくなります。冬の朝一番は、タイヤが最も冷えている状態です。この状態で急ハンドルや急ブレーキを行うと、思わぬスリップを招く危険があります。
ガソリン車における正しい「暖機走行」のすすめ
アイドリング暖機からの脱却
現代のガソリン車に推奨されるのは、長時間のアイドリング暖機ではなく「暖機走行」です。暖機走行とは、エンジン始動後すぐに走り出しつつ、しばらくの間は穏やかな運転を心がける方法を指します。
具体的には、エンジン始動後30秒から1分程度、軽くアイドリングさせてからゆっくりと発進します。その後5分から10分程度は、急加速や急ブレーキを避け、エンジン回転数を3000回転以下に抑えた穏やかな走行を続けます。
なぜ「走りながら」がベストなのか
アイドリング状態では、エンジンは最低限の回転しかしていないため、発熱量も少なく、各部が温まるまでに時間がかかります。一方、負荷をかけながら走行することで、エンジン全体が効率よく温まります。
また、トランスミッションやサスペンション、タイヤといったエンジン以外の部品は、実際に走行しなければ温まりません。アイドリングだけでは、これらの部品は冷えたままなのです。
自動車メーカー各社も、現代のガソリン車においては長時間のアイドリング暖機を推奨していません。環境面への配慮もありますが、それ以上に「走行しながらの暖機が最も効率的」という技術的な理由があるのです。
水温計を目安にした運転の切り替え
多くのクルマには水温計が装備されています。エンジン始動直後は針が下限付近を指していますが、暖機が進むにつれて中央付近まで上昇します。水温計の針が動き始めるまでは、穏やかな運転を心がけるとよいでしょう。
水温計がないクルマの場合は、暖房の温風が出始めることを目安にできます。エンジン冷却水が温まることで暖房が効き始めるため、温かい風が出てきたらエンジンがある程度温まったサインと考えてよいでしょう。
ハイブリッド車ならではの暖機事情とは
エンジンとモーターの”二刀流”が生む特殊性
ハイブリッド車は、ガソリンエンジンと電気モーターを併用する仕組みを持っています。この構造が、暖機運転に独特の特性をもたらします。
多くのハイブリッド車では、バッテリー残量や外気温に応じて、エンジンとモーターの使い分けを自動で制御しています。冬場の始動時は、エンジンを積極的に動かして暖機と充電を同時に行うよう設計されていることが多いです。
「勝手に暖機してくれる」ハイブリッドの賢さ
ハイブリッドシステムは、エンジンの暖機状態を常にモニタリングしています。エンジンが冷えている状態では、たとえモーターだけで走行できる状況でも、あえてエンジンを始動させて暖機を促すことがあります。
このため、ドライバーが意識的に暖機運転を行う必要性は、純粋なガソリン車よりも低いと言えます。ただし、急加速を避けて穏やかに走り出すという基本は変わりません。
冬場のハイブリッド特有の注意点
冬場のハイブリッド車で注意したいのは、バッテリー性能の低下です。リチウムイオン電池やニッケル水素電池は、低温環境では化学反応が鈍くなり、出力や充電効率が落ちます。
そのため、極寒の朝は電気だけでの走行距離が短くなったり、エンジンがかかりやすくなったりすることがあります。これは故障ではなく、バッテリーを保護するための正常な制御です。無理にEV走行を強いるような運転は避けましょう。
EV（電気自動車）に暖機運転は必要か
そもそもエンジンがない車の「暖機」とは
EV（電気自動車）には、ガソリンエンジンが存在しません。そのため、従来の意味での「暖機運転」という概念は当てはまりません。モーターは低温でも瞬時に作動し、始動直後から安定したトルクを発揮できます。
しかし、EVにも冬場特有の注意点があります。それはバッテリーの温度管理です。
低温がバッテリーに与える大きな影響
EVの心臓部であるリチウムイオンバッテリーは、温度に敏感な特性を持っています。一般的に、リチウムイオン電池が最も効率よく働く温度帯は20℃から25℃付近です。0℃以下になると、容量が20%から30%減少することもあるとされています。
これは単に航続距離が短くなるだけでなく、急速充電時の効率低下にもつながります。バッテリーが冷えた状態では、充電速度が制限されることがあるのです。
EVの冬場対策「プレコンディショニング」活用法
多くのEVには「プレコンディショニング」または「プレ空調」と呼ばれる機能が備わっています。これは、出発前に充電ケーブルを接続したまま、車内とバッテリーを予め適温に温めておく機能です。
充電中の電力を使って暖房を効かせるため、走行用バッテリーの消耗を抑えられます。同時にバッテリー自体も適温に保たれるため、航続距離の低下を最小限に抑えることができます。スマートフォンアプリから遠隔操作できる車種も多いので、出発の20分から30分前にセットしておくと効果的です。
愛車を傷める冬場の「NG行為」5選
NG行為①：長時間のアイドリング暖機
「しっかり温めよう」という善意が、かえって愛車を傷めることがあります。5分以上のアイドリング暖機は、燃料の無駄遣いになるだけでなく、エンジン内部に悪影響を及ぼす可能性があります。
アイドリング状態では燃焼温度が上がりにくく、未燃焼のガソリンがエンジンオイルに混入しやすくなります。これにより、オイルの潤滑性能が低下し、長期的にはエンジンの寿命を縮めることにつながりかねません。
NG行為②：始動直後の急加速・高回転
エンジン始動直後にアクセルを踏み込み、一気に加速する行為は最も避けるべきNG行為の一つです。前述のとおり、冷えたエンジンオイルは粘度が高く、各部への油膜形成が不十分です。
この状態で高回転までエンジンを回すと、金属部品同士が十分な潤滑なしに摩擦し合うことになります。エンジン内部の摩耗を早め、最悪の場合は深刻なダメージにつながる恐れがあります。
NG行為③：冷間時の全開走行
峠道やスポーツ走行で全開に近い走りを楽しむドライバーもいるでしょう。しかし、クルマが十分に温まっていない状態での全開走行は禁物です。
エンジンだけでなく、タイヤ、ブレーキ、サスペンションといったすべてのパーツが本来の性能を発揮できていません。操縦安定性が低下するため、思わぬ事故を招く危険もあります。
NG行為④：凍結したワイパーの無理な作動
冬の朝、フロントガラスに霜が降りてワイパーが凍りついていることがあります。この状態でワイパーを作動させると、ワイパーブレードのゴムが裂けたり、ワイパーモーターに過度な負荷がかかったりします。
出発前にデフロスターでガラスを温めるか、ぬるま湯（熱湯は温度差でガラスが割れる恐れがあるため禁物）をかけて解凍してからワイパーを動かしましょう。
NG行為⑤：サイドブレーキの引きっぱなし
意外かもしれませんが、冬場にサイドブレーキ（パーキングブレーキ）をかけたまま長時間放置すると、ブレーキが凍りついて解除できなくなることがあります。
これは、ブレーキ周辺の水分が凍結し、ブレーキパッドとディスク（またはドラム）が固着してしまう現象です。平坦な場所に駐車する場合は、ATをPレンジに入れるだけにして、サイドブレーキは使わないという選択肢も検討してください。
車種別・理想的なウォーミングアップ手順まとめ
ガソリン車の場合
- エンジン始動後、30秒から1分程度は軽くアイドリング
- シートベルト装着やミラー調整などの出発準備をこの時間に済ませる
- ゆっくりと発進し、最初の5分から10分は穏やかに走行
- エンジン回転数は3000回転以下を目安に抑える
- 水温計が上昇するか、暖房の温風が出始めたら通常走行に移行
ハイブリッド車の場合
- システム起動後、すぐに発進しても基本的には問題なし
- ただし、最初の5分程度は急加速を避ける
- システムがエンジンを自動で暖機するため、特別な操作は不要
- 極寒地域では、EV走行の割合が減ることを想定しておく
EV車の場合
- 可能であれば出発前にプレコンディショニングを実施
- 走行開始直後はバッテリーが冷えているため、回生ブレーキの効きが弱い場合がある
- ブレーキ操作はいつもより早めに、余裕を持って行う
- 冬場は航続距離が短くなることを前提に充電計画を立てる
まとめ：「温める」から「労わる」へ意識をアップデート
かつての暖機運転は、エンジンが正常に動くために「必要な儀式」でした。しかし、電子制御技術が進化した現代では、その意味合いが変わっています。今求められているのは、長時間アイドリングで温めることではなく、走り始めの数分間を穏やかに過ごすことで車全体を「労わる」という発想です。
ガソリン車であれハイブリッド車であれEV車であれ、急加速・急ブレーキ・急ハンドルを避けた穏やかなスタートが、愛車を長持ちさせる秘訣です。特に冬場は、エンジンオイルやバッテリー、タイヤといった温度に敏感な部品が本来の性能を発揮できていないことを意識しましょう。
従来の「暖機運転」は時代遅れになりつつありますが、クルマを思いやる気持ちは時代を超えて変わらない大切なものです。正しい知識を身につけて、この冬も愛車と快適なカーライフを過ごしてください。